老扬州传说16：金灶台
【往期回读】
《老扬州传说》里的每个故事非常耐读，读后让人回味无穷，有的让人忍俊不禁，有的让人陷入深思。——扬州市作家协会主席杜海
金灶台
宜陵 褚德军
作者褚德军先生：江都区宜陵镇人，1953年生。扬州市作协会员，江都区作协副秘书长，江都区扬剧协会副主席。年轻时从事企业管理，近些年全身心投入对地方民间故事的采编，有诗词、散文、民间故事等散见于报刊，著有《老扬州传说》。
清朝年间，扬州城东圈门外有一王姓富户，城中开设商铺数处，乡间有良田数百亩。虽万贯家财，遗憾的是年过半百时才得有一子，又因夫人高龄产子，难产异常，其时医疗水平落后，稳婆用尽手段保住了婴儿，产妇却命丧黄泉。王财东忍住悲痛，将全部心血投入到扶养儿子的身上，并为儿子取名叫王金山。从几十名奶妈中选取一名身骨健康、面貌厚善的奶娘为儿哺乳；让管家丢下商铺生意，协助自己全力照管儿子，眼睛成天一步不落地盯着服侍着宝贝儿子的下人们。王金山在老财东百般呵护与娇惯之下，要什么有什么，想怎么样就怎么样，任性脾气自小养成。七岁那年，一日午后，王财东突然重重地跌坐在地，两眼直直地呆视前方，垂涎挂胸，口不能言。慌乱之中，下人们围拢上前，王财东一手握着管家，一手握着奶娘，口中“啊……啊……”着，眼睛转瞪向儿子，颈一伸，腿一蹬，撒手西去。
管家与奶娘受老财东临终之托，竭力培养少东家。可这少东家不善安静，特喜热闹，更不是块读书的料，提起读书练字，只喊“头痛”，一听到家门口有敲锣卖糖或有吆喝着耍猴卖艺的，非吼叫着要出门去看热闹不可。管家与奶娘无奈，只好听之任之。直至十四五岁，王金山斗大的字不识几筐，却与城内的一帮恶少朋友们交往，整天斗鸡、跑马，更爱看戏、打猎，出手阔绰，挥金若土。长至成年之时，人称“王大少爷”，进出热闹场馆，前呼后拥，所有开支费用全由王金山支付。管家制止不住，叫苦不迭，而这王大少爷，只知道向管家伸手要钱，没有现钱，变也得设法变出来，直至家中钱财用尽，店铺周转资本全部抽光。管家及奶娘哭劝其收心进学，谁知王金山已浪荡成性，不但听不进规劝，竟让管家去变卖田产与店铺，所得银两任其挥霍享用。
又几年过去，王家田产店铺不存，连祖宅也拆除变卖将尽，老管家在一个除夕夜的鞭炮声中气得吐血而亡。当王金山将王家大院拆卖得只剩下最后一处小小的厨房时，奶娘泪如雨下，跪求少东家给自己留下这一点栖身之所。王金山此时像是良心发现，怔怔地看着已是满头白发的奶娘，面露惭愧之色，半天无语后点头同意。这一瞬间的神色，被奶娘看在眼里，记在了心里。
奶娘苦守着小小锅灶间，在大院荒芜的空地上种菜长瓜，艰难度日。几年后的一天，门口来了一个衣衫褴褛、神情恍惚且又年纪不算大的要饭花子，善良的奶娘回转身从铁锅之中盛了一碗南瓜菜粥递了过去，来者双手接过，狼吞虎咽，一口气吃完。抬起头时，老奶娘看清了来人，简直不敢相信自己的眼睛：“天呐！这是不是咱少东家？怎会成了这般光景？”王金山扔下粥碗，紧紧抓住奶娘的双手，泪流满面，失声痛哭，长跪不起。奶娘也心疼地流着泪，轻抚着他的脊背。些许舒缓后，扶少东家进灶间，问清原由。王金山羞愧地告诉奶娘，在他将自家的万贯家财挥霍殆尽之后，原先的那些朋友们便无人再与他来往，受过他若干恩惠的主儿们，见他过来立即关上大门，活像是在躲避瘟神。王金山无处栖身，只好借宿古庙或土地庙，饥饿难耐时，偶尔遇上旧时朋友，打发他三五个铜板，只够买几只烧饼充饥而已。再后来，他只有捡只破碗讨饭的份儿，否则将饿死街头。乞讨之时，常遭人白眼：“你这人年纪轻轻的，该寻事谋生，怎好意思捧碗讨饭？要知道别人的饭都是不容易得来的。”外人哪里知道他自小娇惯成性，啥事都不会做，常常饿得头晕眼花，今天是硬着头皮回来向奶娘讨饭。
奶娘听后，一声叹惜，问他是否对自己过去的行为知错。王金山回答：“在祖宅拆卖将尽之时，即已知错，但悔之已晚。知道自己对不起祖宗，对不起您奶娘，更对不起被我气死的老管家。”奶娘问他：“若给你机会，你能诚心实意地重振家业吗？”王金山眼睛一亮说：“这几年饱经人间冷暖，看透世态炎凉，一直梦想着能有重新做人的机会。”奶娘告诉他：“老管家知道你会有今日，临终前告知我小灶房的秘密，嘱托我坚守小灶房，以等待你的悔悟，重振家业。这小小的柴灶并非寻常锅灶，去除表面颜色，里面全是金砖砌就，你现在就去把城内最大的钱庄老板请过来验货，钱全部存在账上，用时支取，尽快重振门庭。”
王金山卧薪尝胆，视奶娘为亲娘，在她的指点之下，不几年时间便恢复了王家大院，赎回了城中彩衣街上的店铺与郊外湾头界面上的良田。娶妻生子，广做善事，门庭光耀，世人称道。奶娘在王家大院颐养天年，对王金山改邪归正，重踏正道十分欣慰，寿终正寝之际，由衷感叹：“浪子回头金不换啊！”
（配图：沈江江）